부모님의 이혼 후, 엘라는 어머니와 새아버지 밑에서 무관심과 학대를 견디며 자라왔다. 그녀의 어머니가 돌아가신 후, 새아버지와 이복 남동생은 엘라를 돈벌이 수단으로만 여겼다. 심지어 새아버지는 엘라의 대학 등록금까지 다 써버리고, 엘라는 학비를 벌기 위해 어쩔 수 없이 아르바이트를 하게 된다. 바에서 일하던 엘라는 손님에게 끌려가게 되고, 위기에 빠진 그녀를 술에 취한 에드워드가 구해주며 두 사람은 하룻밤을 보내게 된다. 2개월 후, 엘라는 임신한 사실을 알게 된다. 그녀를 비싼 값에 팔아넘기길 원하던 새아버지는 그녀에게 낙태를 강요한다. 위기의 순간, 에드워드가 나타나 그녀를 구해 집에 데려와 보살피고 보호해준다. 그러나 엘라의 낮은 지위 때문에, 그녀는 에드워드의 여동생에게 모욕을 당하고 학교에서도 괴롭힘을 당하게 된다. 에드워드를 눈독 들이던 부유한 상속녀에게까지 위협을 당하지만, 에드워드는 엘라를 보호하겠다는 의지를 확고히 한다. 여러 시련을 극복한 후, 엘라는 소심하고 자신감 부족한 소녀에서 용감하고 강한 여성으로 완전히 바뀌게 되고, 점차 에드워드의 마음을 완전히 사로잡는다. 엘라는 무사히 그들의 아이를 낳고, 수년 후 뛰어난 AI 연구자가 된다.