Když se inženýr Frank ocitne na pusté planetě Empyrean, stane se jedním ze zranitelných Empyreanů bez jakýchkoli výhod. Zmrzlá půda nic nerodí, poddaní Šediváci dřou nadarmo a válečnický Černý příliv plánuje jejich kmen dobýt. Frank vidí, že jeho lidé plýtvají vzácnými krystaly Hvězdného jádra jako obyčejnou výbušninou. Využije proto své znalosti, vyvine směsné hnojivo „Hvězdné jádro“ a vsadí se s náčelníkem Černého přílivu o sedmidenní sklizeň. Aby zvrátil osud, spojí se s mocnými Kamenokožci, postaví skleníky a pomocí technologií zúrodní pustinu, aby přežili.