En el Londres de la Regencia, el duque Alistair Belgrave compra a Elle, una huérfana de los barrios bajos, para que finja ser su media hermana 'Estelle' y se case con Percy Vane, liberando a Alistair de un compromiso forzado con la obsesiva Beatrix Vane. El trato frío se transforma en un deseo prohibido cuando se enamoran, pero se complica por una orden de ejecución secreta que Alistair preparó contra Elle. Cuando Beatrix revela la verdad en su fiesta de compromiso, Elle huye convencida de que Alistair planeaba matarla. Mientras Beatrix la acorrala con un arma, Alistair recibe un balazo por Elle y le confiesa: la orden nunca fue firmada. Luego descubren que tienen cicatrices de la infancia idénticas, demostrando que el destino los unió mucho antes del trato.