Le Roi des Bêtes Elend est frappé d'une malédiction foudroyante : tout ce qu'il touche est réduit en cendres. La jeune humaine Vera est la seule à pouvoir supporter son contact. Pour briser le sort, il la force à l'épouser en prenant sa mère en otage. Vera lui en veut, mais entrevoit sa sincérité : il la guérit, la protège et s'effondre lorsqu'elle prie pour lui, pieds nus dans les ronces. L'union charnelle peut rompre la malédiction, mais le contrecoup serait fatal à Vera. Elend prépare un antidote, mais la perfide Lyra le remplace par du poison. Lors de leur nuit de noces, la malédiction est levée, mais Vera s'effondre sans plus jamais se réveiller. Elend la pleure pendant six ans sur sa tombe. Pourtant, Vera est en vie, élevant des jumeaux aux oreilles dorées de bête dans les quartiers pauvres. Un jour de neige, sa fille s'accroche à la jambe d'un passant : « Papa. » Elend retrouve sa famille perdue. Mais Vera ne parvient pas à pardonner ses mensonges, tandis que le père d'un vieil ennemi a préparé un arc empoisonné, jurant de se venger dans le sang.