عندما ينتقل المهندس المعاصر فرانك إلى كوكب إمبيريان القاحل، يصبح أحد الإمبيريانيين الضعفاء بلا أي قدرات خارقة. فالأرض المتجمدة لا تنبت شيئاً، والرماديون التابعون يكدحون بلا جدوى، بينما تخطط قبيلة المد الأسود المتعطشة للحرب لغزوهم. وحين يرى قومه يهدرون بلورة ستاركور النادرة كمتفجرات عادية، يستغل فرانك خبرته لابتكار سماد ستاركور المركب، ويعقد رهاناً مع زعيم المد الأسود لحصد المحصول خلال 7 أيام. ولتحدي المصير، يتحالف مع ذوي الجلود الحجرية الأشداء لبناء بيوت زجاجية، مستخدماً التكنولوجيا لزراعة الأراضي القاحلة وضمان البقاء.