Nella Riserva Artica di Iron Ridge, la Dottoranda Xiyao ha insegnato personalmente a un albatros maschio solitario i richiami di accoppiamento e la Danza della Fiamma per salvare la sua tesi. L'animale ha subito eseguito la mossa davanti a lei dopo averla imparata. Una telefonata del suo relatore ha svelato la verità: non si trattava affatto di un Yalong, ma di un solitario e antico discendente dei draghi della mitologia. Il rituale di corteggiamento prevede di rapire la compagna nel nido e rinchiuderla fino alla deposizione delle uova. Ormai è troppo tardi: i suoi artigli squarciano il tetto e lui si trasforma in umano per portarla via. Nel suo nido, in preda alla febbre, a Xiyao crescono delle scaglie sulla schiena mentre sogna di tornare indietro di dodici anni: era caduta da una funivia ed era stata salvata da un giovane drago antico. Lui le aveva promesso di tornare ogni estate, ma ancora oggi non ha recuperato la memoria. La sua venuta a Iron Ridge non era mai stata per Alon. Una volta stabilita la loro relazione, lei lo ha rinchiuso a sua volta. L'articolo ha suscitato scalpore nella comunità accademica e i discendenti di Gu Long hanno infine ottenuto lo status legale di razza senziente. Lei ha aperto la porta della gabbia e si è inginocchiata per fargli la proposta nel momento in cui l'uovo si schiudeva: un neonato umano dai capelli neri e le orecchie arrotondate è stato gettato nella vasca da bagno dal padre, dispiegando all'istante un paio di ali bagnate.