منذ سبع سنوات، تحمل زين ستيرلينغ المسؤولية عن حادث دهس قاتل ارتكبه شقيقه الأصغر هانتر ستيرلينغ. شهدت خطيبته ديانا آرتشر ضده، مما أدى إلى سجنه بينما شاهد والداه تايلر ستيرلينغ وكلير شو بصمت. خلال فترة سجنه التي استمرت سبع سنوات، أجرى زين أبحاثًا حول تقنية الاندماج النووي القابل للتحكم (CNFT)، وحصل على اعتراف من المعهد الوطني للعلوم (NSI). عند الإفراج عنه، اكتشف أن عائلته لم ترغب في عودته. بعد تحمل قلبه المكسور مرارًا، اختار الابتعاد.